Uno dei tormentoni in campo nutrizionale di grande successo in questi ultimi anni è indubbiamente il “test”per le intolleranze alimentari, come mi piace definirlo il “giocattolino con le fialette” che ti dice se sei intollerante e, se sì, a quale o a quali alimenti. Premesso che credo nemmeno valga la pena approfondire i principi sui quali si baserebbe il funzionamento di tali macchinette (a tal punto che qualcuno, per evitare imbarazzi di sorta, li definisce test “omeopatici”, e qualcun altro test “non convenzionali”), e limitandomi a ricordare che esistono vari tipi di test (quello sulla resistenza bioelettrica, quello sul capello, quello sulla resistenza muscolare, per citarne alcuni), tutti bollati dalla scienza ufficiale come “privi di qualsiasi fondamento scientifico”, vorrei sollevare alcuni punti che spero facciano riflettere su ciò che veramente si nasconde dietro il fenomeno “intolleranze”.
1. Consideriamo prima le allergie, che non dobbiamo confondere con le intolleranze. Un individuo è allergico a un certo cibo perché in quel cibo vi è un allergene (una molecola o complesso di molecole) che, se introdotto nell’organismo di quell’individuo, viene riconosciuto come estraneo, e quindi provoca una precisa reazione di difesa da parte del sistema immunitario, di solito mediata da anticorpi IgE. La risposta immunitaria determina il rilascio di sostanze come l’istamina, che provocano i sintomi caratteristici dell’allergia: prurito, asma ecc. L’individuo nasce e muore con quell’allergia, quindi l’eventuale introduzione di un cibo contenete quell’allergene scatenerà sempre la stessa risposta anticorpale, generando il quadro clinico caratteristico dell’allergia. L’unica soluzione è l’esclusione dalla dieta di quel cibo o di quell’insieme di cibi contenenti l’allergene. Le allergie si diagnosticano facilmente in laboratorio con vari tipi di test (Prick, RAST, CAP –System), i quali, pur non essendo privi di falsi positivi, se associati a una dieta di esclusione sono abbastanza sensibili da poter identificare l’eventuale allergia.
2. Le intolleranze, invece, sono appunto definite tali in quanto, a differenza delle allergie, non coinvolgono il sistema immunitario, ma un tratto del metabolismo. Le uniche intolleranze ad oggi riconosciute dalla comunità scientifica sono quella al lattosio e quella al glutine (celiachia). La prima è dovuta ad assenza o carenza dell’enzima lattasi, responsabile della digestione del lattosio, con conseguente accumulo di zucchero nell’intestino e quadro clinico caratteristico (diarrea, flatulenza, feci acide e molli …). L’esclusione del lattosio dalla dieta porta giovamento all’individuo affetto. La seconda, invece, è dovuta a una reazione – per così dire – “ostile” da parte del glutine nei confronti delle membrana dell’intestino, che impedisce ai villi di assorbire i nutrienti correttamente. Il quadro clinico è vario, in generale caratterizzato dai classici sintomi del malassorbimento: malnutrizione cronica, diarrea, crescita insufficiente nei bambini, anemia, infertilità ecc. Anche qui, l’esclusione di alimenti contenenti glutine dalla dieta porta beneficio all’individuo affetto.Le intolleranze sono reazioni sì diagnosticabili con test da laboratorio, ma comunque non ancora del tutto chiarite nei loro meccanismi, soprattutto quando si manifestano come disturbi momentanei, o in tarda età (intolleranze “secondarie”). Entrano in gioco fattori scatenanti che vanno al di là della predisposizione genetica, ad esempio lo stress, o un’alimentazione sbagliata. In questo caso possono infatti comparire intolleranze, che in seguito a una dieta di esclusione a volte regrediscono.
3. L’evenienza che possano manifestarsi intolleranze secondarie, con manifestazioni diverse da individuo a individuo, e l’impossibilità di definirne la causa, unitamente alla constatazione che al giorno d’oggi sempre più persone lamentano sintomi gastroenterici e di disagio generale (digestione lenta, pancia gonfia, insonnia …) non riconducibili a patologie apparenti, ha permesso il proliferare di test “non convenzionali” per la ricerca di eventuali intolleranze. Dal momento che, in via ipotetica, un’intolleranza potrebbe dare reazioni di fastidio di qualsiasi tipo, e nessuno può in effetti dimostrare che non sia l’intolleranza a causare questi disagi, perché non attribuire all’intolleranza anche il sovrappeso, o la ritenzione idrica? Da qui la diffusione del mito dell’ intolleranza come causa di sovrappeso e - soprattutto - come responsabile della difficoltà a perdere peso.
4. Supponiamo che un individuo lamenti una serie di disturbi: stanchezza cronica, meteorismo, dolore addominale. Com’è il suo stile di vita? Come, cosa e quanto mangia? La sua dieta è abbastanza varia? Fa attività fisica? Come gestisce lo stress? E’ ansioso? Assume farmaci? C’è tutta una serie di condizioni da indagare, prima di giungere a conclusioni affrettate. Uno specialista competente saprà scavare in tutti i meandri della vita fisiologica e patologica e dello stile di vita dell’individuo (si chiama anamnesi) e decidere di conseguenza il da farsi. Esclusa la presenza di intolleranze congenite, di fronte al sospetto di un’intolleranza passeggera, lo specialista stilerà una dieta opportuna (o più diete, nel tempo) atta a individuare l’alimento “incriminato”.
5. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il solo riequilibrio della dieta e dello stile di vita dell’individuo basta a far scomparire i sintomi di disagio. Non è difficile comprenderne il perché, se pensiamo che oggi la maggior parte delle persone:
- esce di casa in fretta al mattino senza fare colazione
- abusa di caffè
- abusa di farmaci (antidolorifici, antidepressivi, antibiotici …)
- non beve abbastanza acqua
- salta il pranzo, o risolve frettolosamente il “problema” con un pasto sbrigativo inadeguato
- mangiucchia snack veloci e ipercalorici durante la giornata per “ingannare” la fame
- passa dal sedile dell’ automobile alla sedia dell’ufficio per poi illudersi di fare attività fisica con 3 ore di palestra a settimana
- riversa sulla cena la fame e lo stress accumulati durante la giornata
- non concede tempo e spazi liberi a sé stessa, né agli altri
Senza nemmeno aprire il capitolo delle scelte alimentari sbagliate, questi soli comportamenti che ho citato bastano a predisporre un individuo verso una comune sindrome da colon irritabile, con tutti i suoi annessi e connessi. E’ intuitivo come poi alimenti potenzialmente “irritanti”, come i latticini, in queste persone sviluppino i sintomi caratteristici dell’intolleranza. Ma si tratta di intolleranza? …
6. Lo specialista è una figura unica e insostituibile. Nessuna macchinetta si occupa di te e del tuo stile di vita. L’idea che tu vai lì, ti sottoponi a un test e uno scontrino ti dà una lista di alimenti che d’ora in poi non potrai più mangiare non so se mi fa più ridere o mi rende triste. E’ ovvio che per un organismo stressato qualsiasi dieta “disintossicate” sarà di giovamento, ed è per questo che a volte la “lista incriminata” funziona. Ma tu hai risolto i tuoi problemi? Non lo credo. Per quale motivo infatti le stesse persone che sono disposte a fare il test per le intolleranze non sono invece disposte ad affrontare un percorso di riequilibrio in mano a uno specialista? Vuoi risolvere veramente i tuoi problemi, o stai solo cercando un alibi per giustificare le tue mancanze? Sta di fatto che la maggior parte delle persone che comincia una dieta di esclusione in seguito al test delle intolleranze poi non riesce a portarla avanti: troppe esclusioni, impossibile continuare tutta la vita mangiando così poche cose. Le persone veramente intolleranti, invece, non si azzarderebbero mai a fare uno strappo, sapendo benissimo a quali spiacevoli conseguenze andrebbero incontro (provate a chiedere a un celiaco di mangiare una sola volta la pizza e vedete se lo fa …) …
7. Nonostante l’ informazione al riguardo non manchi, le persone continuano a preferire i test per le intolleranze, un tipo di approccio facile, veloce e deresponsabilizzante. La legge della domanda e dell’offerta rende evidente che coloro ai quali interessa principalmente “vendere” (professionisti, ma anche personale non abilitato alla stesura di piani dietetici) si piegano facilmente alla richiesta del mercato. Il costo di una macchinetta non è insostenibile: considerato quanto sia forte la domanda, l’investimento viene recuperato nel giro di poco tempo. Gli ordini professionali ufficialmente si pronunciano contro i test, ma poi in pratica chiudono un occhio di fronte al dilagare del fenomeno tra i nutrizionisti stessi: e sì, perché c’è da sponsorizzare i vari corsi, da promuovere i vari nutrizionisti e c’è da vendere le macchinette. Svolgere questa professione con coscienza, invece, purtroppo, è penalizzante.
8. Hai dubbi? Ti invito a fare il test presso punti diversi (una farmacia e un dietologo, per esempio). Sono gli stessi risultati? Tutti i cibi inclusi nella lista rientrano nella tua dieta settimanale? Se i risultati discordano, e se sono incriminati cibi che nemmeno sei solito mangiare, c’è da meditare … Se concordano, in bocca al lupo: ti aspetta una vita a pane e acqua .. no, scusa: forse solo ad acqua, perché il pane sicuramente è incriminato … : )
9. Anche il paziente nei confronti del professionista ha un’etica da rispettare. Spesso ricevo telefonate di persone che mi chiedono come prima cosa se faccio il test delle intolleranze e in generale “che metodi” uso. Vorrei ricordare che il paziente “si affida” al professionista,e al limite, se dopo la visita ha dubbi, lo cambia. Quando vai da un nuovo dentista gli chiedi prima come lavora? Non ti permetteresti mai. L’idea che noi addetti al settore dietologico proponiamo “metodi” e “test” tra i quali il paziente può scegliere, a parità di un centro estetico, va assolutamente demolita. Se sei approdato da me è perché da solo non sei riuscito: dunque non sei in grado di scegliere il “tuo” metodo. Purtroppo, finchè ci sono colleghi che si prestano a “test” e “metodi”, queste parole cadranno a vuoto …
10. Parlando invece dell’etica del professionista, mi rivolgo ai miei colleghi che cedono alle lusinghe del mercato: siamo professionisti, non commercianti. L'utilizzo di questi aggeggi inutili, se da un lato è perfetto per attirare clienti (ma i nostri sono pazienti, non clenti), dall'altro prima o poi finirà per danneggiare anche voi. Le novità all'inizio allettano, alla lunga stufano. E si rivelano per quello che sono.
